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L'avis de la rédaction

Avec ses 600 g, elle est dans la bonne moyenne actuelle, à un poids quasi identique à celui de l'iPad 2. Pourtant, sa forme n'a rien à voir avec ce qui nous a été présenté jusqu'ici.

Sa face arrière, bombée, est principalement couverte de plastique noir, mais terminée par du gris. La prise en main est donc légèrement différente puisqu'elle ne repose pas sur le dos, mais sur une surface légèrement inclinée, pour une lisibilité assez excellente sur les genoux par exemple. Cette particularité offre aussi un certain confort lorsqu'on doit saisir du texte sur une table: pas forcément besoin d'un dock ou d'un support. Le clavier virtuel s'adapte: tantôt il est classique AZERTY/QWERTY, tantôt il affiche le pad numérique. Pratique.

La version que nous avons testée propose 16 GB de mémoire interne, qu'on peut augmenter à l'aide d'une carte SD (les ports micro-USB et SD sont «cachés» par une trappe de protection). Pas de 3G, juste le Wi-Fi (b/g/n). Nous avons pu nous connecter à des réseaux 2,4 Ghz, mais pas 5 Ghz en Wi-Fi n.

L'écran est de 9,4 pouces (résolution de 1.280x800 pixels), ce qui est légèrement plus étroit que l'iPad ou la Galaxy Tab 10.1. Mais il est bien plus confortable pour l'œil en lecture ou pour l'affichage de pages web qu'une tablette 7 pouces comme la Galaxy Tab 7 ou le Playbook. Cet écran est recouvert d'un filtre qui facilite les mouvements des doigts. On n'évite pas les traces, mais la sensation est là encore différente de l'iPad. On «glisse» (ou dérape) moins.

Deux capteurs sont installés pour les photos et la vidéo. En façade, c'est du simple VGA. A l'arrière, 5 millions de pixels sans Flash. Les résultats ne sont pas extraordinaires, mais légèrement meilleurs que l'iPad 2 et le Playbook en extérieur. Pas de prise micro-HDMI. Sony mise, tout comme Apple, sur la diffusion sans fil. Chez Apple, c'est une technologie maison (Airplay). Chez Sony, c'est le standard du secteur, le DLNA.

Pour le son, la stéréo est assez impeccable, tout comme sur le Playbook. Deux haut-parleurs sont posés de part et d’autre de la tablette. Le son est bien diffusé et ne sature pas. Comme sur d'autres produits de la marque, dont les derniers Sony Ericsson Xperia, XLoud améliore le rendu via les diffuseurs.

Son autonomie va de 6 à 9 heures en fonction de l'utilisation (vidéo, Web, jeux). C'est moins bien que l'iPad 2, mais très satisfaisant. La recharge dure à peine 2 heures.

Nous avons pu la tester plus d'une semaine et n'avons pas vraiment constaté de bugs ennuyeux, en dehors du navigateur web qui montre parfois quelques signes de faiblesse, notamment sur le propre site de Sony (certains liens ne fonctionnaient pas).
 

Android à la mode Sony
 

Lors de la réception de la Sony S, Android était en version 3.1 mais la mise à niveau vers l'édition 3.2 nous a été proposée au premier lancement, opération qui a pris 15 minutes environ.

Si les applications Google traditionnelles sont proposées d'emblée (Google Maps, Gmail, Lieux, Contacts, Recherche, YouTube), Sony a choisi de poser sa patte sur l'interface et dans les applications/services. Ainsi, une page d'accueil de favoris (assez proche de l'écran d'accueil de Windows Phone) peut remplacer l'accueil Android classique. On y retrouve ses médias et ses derniers sites visités.

Plusieurs applications 100% Sony rendent la tablette très attractive. On en citera trois en matière de multimédia. Le lecteur de musique et celui dédié à la vidéo, inspirés par la gamme Walkman, affichent plusieurs vues possibles, dont une où les pochettes sont disposées comme des vignettes sur une table. On peut les faire glisser et les sélectionner en les effleurant du doigt. La galerie photo est elle aussi très soignée au niveau esthétique. C'est là une très très belle réussite par rapport aux versions livrées d'origine. Dommage, le DivX n'est pas supporté d'origine.

La présence de l'infrarouge est elle aussi une idée intéressante. Cela permet d'accéder aux commandes de téléviseurs et lecteurs Blu-Ray ou DVD, grâce à une application télécommande très simple. Cela a fonctionné chez nous à la fois avec un téléviseur Sony, mais également un lecteur DVD Panasonic. Contrairement à Apple, qui capture bien souvent l'utilisateur dans un univers strict et clos, Sony laisse le choix à l'utilisateur et mise la plupart du temps sur des standards ouverts de l'industrie (micro-USB, DLNA, SD, etc.).
 

Des applications et des services, comme chez Apple

Nous aurions aimé pouvoir annoncer et tester les services Music et Video Unlimited, mais ils ne sont pas encore prêts. Le service Music Unlimited reste prévu, chez Sony et Sony Ericsson, pour la fin 2011: il permettra d'accéder pour une somme mensuelle fixe à l'ensemble du catalogue musical. Idem pour Video Unlimited, mais début 2012.

A cela, il faut ajouter Personal Space by Sony, qui permet de stocker 1 Go de données (images, musique, vidéo) dans un espace personnel sécurisé. Il suffit de créer un compte, mais le service n'est pas encore non plus disponible dans notre pays. L'avantage sera de pouvoir stocker et partager ses fichiers entre un ordinateur, un téléviseur Bravia, un iPhone, un Android et des appareils photo/vidéo numériques Sony, à l'image d'iCloud chez Apple.

Pas de trace d'un «book store» belge, le libraire en ligne de Sony, comme c'est le cas aux Etats-Unis, mais le Reader installé d'origine comprend quelques livres à télécharger gratuitement. Chez nous, pour la presse, l'application Zinio est installée à la réception de la tablette. Elle donne accès à la plupart des magazines belges à la pièce ou sur abonnement.

Du côté des jeux, ajouter la marque PlayStation à un produit est un gage de qualité. Sauf que, d'emblée, les titres proposés à la sortie ne brillent pas par leur fluidité. Ils sont même assez moyens. On pourra toutefois télécharger Tegra Zone, qui donne accès à des jeux et applications optimisées pour les puces embarquées. Pour le PlayStation Store, visiblement, il faudra encore un peu attendre.

On le voit: des services de musique, vidéo, livres, jeux et de stockage sont en préparation, mais ils ne sont pas encore tous prêts pour notre pays à l'heure où nous écrivons ces lignes. C'est dommage, certes, mais de très bon augure pour la pérennité de la tablette.

Pour l'heure, on regrettera un nombre encore insatisfaisant d'applications optimisées pour les tablettes, face à l'iPad évidemment, mais l'arrivée fin 2011 d'une version d'Android (Ice Cream Sandwich) destinée à faire la synthèse entre le mobile et les tablettes facilitera le travail des développeurs.
 

La plus mûre des tablettes 2011 après l'iPad2

Originale sur la forme et dans le fond, tout comme l'était le Playbook de RIM à sa sortie en avril dernier, la tablette Sony S est pour nous, probablement, aujourd'hui, le concurrent le plus sérieux à l'iPad d'Apple.

Sans se bomber le torse en affichant des caractéristiques techniques phénoménales, elle présente l'avantage indéniable de proposer à l'utilisateur une spécificité en matière de design, ainsi qu'une série de services allant du livre à la vidéo en passant par la musique, tout en misant sur la grande richesse applicative d'Android.

Sony a une très belle carte à jouer face à ses concurrents (LG, Samsung, HTC): la marque est déjà bien présente dans le salon avec des téléviseurs, Blu-Ray, DVD, chaînes hi-fi, ordinateurs et smartphones. Gageons que les services en ligne (musique, jeux, vidéo) ne tarderont pas à venir appuyer et épauler cette Sony S. Ils sont un atout formidable pour l'attractivité de l'appareil dans nos contrées.
 

Où et combien?

Actuellement, la tablette Sony S est disponible à 479 euros en version Wi-Fi 16 GB. Comptez 579 euros en version 32 GB. L'édition 3G arrive en novembre prochain. Pour se la procurer, rendez-vous en ligne ou dans un Sony Center. Début octobre dans les différents réseaux de distribution.

Quant à la tablette P, second modèle «pliable», elle reste prévue pour la fin 2011 début 2012 en Belgique.